利用混凝沉降的原理，使水中杂质颗粒与水分离的过程称为澄清。澄清有两个目的：一个是促使水中较大的颗粒迅速沉降；另一个是通过处理使水中较小的胶体颗粒能够沉降下来。
为了除去混凝过程所形成的絮凝物，需要使用澄清设备，利用池中泥渣层与水中杂质颗粒互相碰撞、吸附、黏合，以达到清水尽快分离的目的，提高澄清效果。这种设备通常称为澄清池。
澄清池的特点:
澄清池主要用于给水处理，也可用于废水处理，去除原水中的胶体（特别是无机性胶体）颗粒。在澄清池中能同时实现混凝剂与原水的混合、反应和絮体沉淀分离三种过程。
澄清池的特点:
沉淀池中，颗粒沉淀到池底即完成沉淀过程，而在澄清池中，则是通过水力或机械的手段，将沉到池底的污泥提升起来，并使之处于均匀分布的悬浮，在池中形成稳定的悬浮泥渣层。这层泥渣层具有相当高的接触絮凝活性，当原水与泥渣层接触时，脱稳杂质被泥渣层吸附或截留，使水获得澄清。澄清池常用在给水处理中。这种把泥渣层作为接触介质的过程，实际上也是絮凝过程，一般称为接触絮凝。悬浮泥渣层称为接触凝聚区。
悬浮泥渣层通常是在澄清池开始运转时，在原水中加入较多的凝聚剂，并适当降低负荷，经过一定时间运转后逐渐形成的。澄清池的效率取决于悬浮泥渣层的活性与稳定性，因此，保持泥渣处于悬浮、浓度均匀、活性稳定的工作状态是所有澄清池的共同要求。当原水悬浮物浓度低时，为加速泥渣层的形成，也可人工投加黏土。
泥渣层的污泥浓度一般在3~10g/ L 。为保持悬浮层稳定，必须控制悬浮层内污泥的总容积不变。由于原水不断进入，新的物不断进入内，如层过一定浓度，悬浮层将还渐膨胀，最后使出水水质恶化。因此在生产运行中要通过控制悬浮层的污泥浓度来维持正常操作。方法是：用量筒从悬浮层区取水样100mL，静置5min，沉下的污泥所占体积（毫升）用百分比表示，称为沉降比。根据各地水质、水温不同，沉降比宜控制在10%~20%。当沉降比超过限值时，即进行排泥。同时，澄清池的排泥能不断排出多余的陈旧泥渣，其排泥量相当于新形成的活性泥渣量，因此泥渣层始终处在新陈代谢中，从而保持接触絮凝的活性。
澄清池的类型:
澄清池的形式很多，根据在澄清过程中泥渣与废水接触方式的不同，一般将澄清池分为泥渣悬浮型（过滤）澄清池和泥渣循环型（回流）澄清池两大类。
(1）泥渣悬浮型澄清池
又称为泥渣过滤型澄清池。它的工作特征是利用进水的位能连续地或周期地冲起泥渣，使澄清池中形成的泥渣悬浮在池中，当原水由下而上通过该悬浮泥渣层时，原水中的脱稳杂质与高浓度的泥渣接触凝聚并被泥渣层拦截下来。这种作用类似于过滤作用，浑水通过泥渣层即获得澄清，多余的泥渣经沉淀浓缩后排出。
泥渣悬浮型澄清池常用的有脉冲澄清池和悬浮澄清池。
(2）泥渣循环型澄清池
为了充分发挥泥渣接触絮凝作用，可利用搅拌机或射流器让泥渣在池内沿竖直方向上下循环流动，在循环过程中捕集水中的微小絮粒，并在分离区加以分离。回流量为设计流量的3~5倍。泥渣循环可借助机械抽升或水力抽升造成。前者称为机械搅拌澄清池，后者称为水力循环澄清池。
澄清池综合了混凝和泥水分离等净水过程，与沉淀池相比，具有处理水量高，澄清效果好，药剂用量节约，占地面积少，对原水水质变化有较强适应能力等优点，设计已标准化，缺点是设备结构较复杂。
一般大、中型澄清池基本都采用钢筋混凝土结构，个别小型澄清池也有用钢板制成的。近年来，为了满足中、小型企业净化水质的要求，一些集加药、混凝、澄清的“一体化”净水器也有较广泛的应用。
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